BRIEFING FOR THE UNITED STATES SENATE SELECT COMMITTEE ON INTELLIGENCE  Statement of Dr John W Kelly Chief Executive Officer  Washington DC  August 1 2018        Chairman  Burr   Vice  Chairman  Warner   members  of  the  committee   Thank  you  for  the  opportunity  to  appear  before  you  today  to  discuss  the  weaponization  of  our  social  media  platforms and the resulting harm to our democracy     The  data  now  available  make  it  clear that Russian efforts are not directed against one election   one  party   or  even  one  country   We  are  facing  a  sustained  campaign  of  organized  manipulation   a  coordinated  attack  on  the  trust  we  place  in  our  institutions  and  in  our media -  both  social  and  traditional   These  attacks  are sophisticated and complex  and the committee’s  bi-partisan work to untangle and expose them sets a great example for the country     I  am  a  social  scientist   and  the  CEO  of  a  marketing  analytics  firm  that  develops  advanced  techniques  for  understanding  the flow of information online  My experience with Russian online  communities  began  ten  years  ago   when  I  helped  lead  a  research  effort  at  Harvard’s  Berkman-Klein  Center  for  Internet    Society 1  In  this  work   we  observed  Russia’s  own  online  political  discussion  evolve   from  a  vigorously  free  and  open  forum  with  a  wide  variety  of  organic  voices  and  viewpoints   to  a  network  rife  with  automated  accounts  and  organized  pro-government trolling     In  short   for  the  past  several  years   the  Russian  government  has  been  doing  to  us  what  they  first did at home and in Eastern Europe a decade ago     We  know  this  because  of  indispensable  work  by  a  wide  range  of  investigative  journalists   academic  researchers   NGOs  and grassroots organizations​  often conducted at great personal  ​John Palfrey Urs Gasser John Kelly Karina Alexanyan Bruce Etling and Rob Faris 2010 ​Public Discourse in the  Russian Blogosphere Mapping RuNet Politics and Mobilization ​ Berkman Klein Center for Internet Society at Harvard  University Available ​here​ Karina Alexanyan Vladimir Barash Bruce Etling Rob Paris John Palfrey Urs Gasser Hal  Roberts and John Kelly 2012 ​Exploring Russian Cyberspace Digitally-Mediated Collective Action and the Networked  Public Sphere​ Berkman Klein Center for Internet Society at Harvard University Available ​here​   1 1 risk   For  more  than  a  decade   these  groups  have  documented2  the  playbook  used  by  the  Russian government to spread chaos and discord online These techniques include     ● Crafting fictitious online personas to infiltrate communities   ● Infiltrating radical political communities on both sides to enhance their mutual distrust  ● Targeting both sides of a country’s most divisive issues  ● Mixing pop culture references and radical political discourse to influence young minds  ● Using bots and trolls for inorganic amplification   ● Launching cyber attacks in conjunction with information operations     Again   each  one  of  these  features  of  the  Russian  government’s  attack  against  the  American  public  was  first  tested  and  deployed  against  their  own  people  and  then  refined  to  target  their  chosen enemies abroad 3    Thanks  to  the  great  work  of  this  committee  and  to  the  cooperation  of  social  media  platforms   data  documenting  the  Internet  Research  Agency’s  US-focused  effort  in  2016  has  now  been  released  to  the  public   Many  dissertations  will  be  written  on  this  data   but  today  I  want  to  highlight just three points      First Russian manipulation did not stop in 2016     After  election  day  the  Russian  Government  stepped  on the gas  Accounts operated by the IRA  troll  farm  became  more  active  after  the  election   confirming  again  that  the  assault  on  our  democratic process is much bigger than the attack on a single election     Second   they  are  targeting  both sides of our political spectrum simultaneously  both before the  2016 election and right now     We  see  from  the  IRA  data  how  the  same  Russian  organization  will  use  sophisticated  false  personas  and  automated  amplification   on  the  left  and  the  right   in  an  attempt  to  exploit  an  already  divided  political  landscape 4  Our  current  landscape  is  particularly  vulnerable  to  these  sorts  of  attacks   In  our  estimate   today  the  automated  accounts  at  the  far  left  and  far  right  extremes  of  the  American  political spectrum produce as many as 25 to 30 times the number of  messages  per  day  on  average  as  genuine  political  accounts  across  the  mainstream   The  extremes are screaming while the majority whispers    2   ​See  for  instance ​   Ivan  Sigal  13  October  2017   “Tracking  Russian  Online  Interference  Teaches  Valuable  Lessons  on  Improving  News  Quality ”  Global  Voices   Available  here​   Max  Seddon  June  2   2014   “Documents  Show  How Russia’s  Troll  Army  Hit  America ”  Buzzfeed  News   Available  ​here​   Adrian  Chen  June  2  2015   “The  Agency”  New  York  Times   Available  ​here​   Leo  G   Stewart   Ahmer  Arif   and  Kate  Starbird   2018   “Examining  Trolls  and  Polarization  with a Retweet  Network ” ACM New York NY USA 6 pages Available ​here​   3 ​Ellen  Nakashima  December  25   2017   “Inside  a  Russian  disinformation  campaign  in  Ukraine  in  2014 ”  Washington  Post Available ​here​   4 ​Darren  L   Linvill  and  Patrick  L   Warren  2018   “Troll  Factories   The  Internet  Research  Agency  and  State-Sponsored  Agenda Building ” Clemson University Working Paper available ​here​   2   Third   American  media  is  also  being  targeted   The  IRA  persona  “Jenna  Abrams ”  which  had  accounts  on  multiple  platforms   was  cited  by  over  40  US  journalists  before  being  unmasked 5  The  Russian  activity  seeks  to  turn  the  normal  differences  of  opinion  among  Americans  into  headlines  about  unbridgeable  political  divisions   American  journalism  has  a  responsibility  to  harden itself to these manipulations     The  platforms’  proactive  transparency  in  these  matters  will  be  critical  to  keeping  us  ahead  of  new  efforts  and  tactics  and to informing public debate on how to strengthen our democracy in  the face of these threats     There  are  significant  challenges  ahead  of  us   and  unfortunately   knowing  the  other  team’s  playbook  does  not  mean  you  are  going  to  win  the  game   The  released  data  allow  us  to  understand  what  the  IRA  did  in  retrospect   Detecting  these  efforts  before  they  have  already  had  their  intended  effect  -  and  agreeing  on  how  to  address  them  -  remains  a  formidable  challenge     On  the  technological  front   our  field  is  making  progress  on  discerning  technical  markers  that  distinguish  true  grassroots  movements  from  fabricated  campaigns   and  research  is  yielding  methods  for  detecting  manipulations  before  they  gain  momentum   It  is  equally  important  to  keep  our  values  front  and  center  in  this  work   notably  our dedication to freedom of expression  and to protecting user privacy     It  will  take  skilled  women  and  men  professionally  dedicated  to  this  task  and  an  investment  in  the  development  of  tools  and  methods  to  first  catch  up   and  then  stay  ahead   in  our  race  to  defend America’s cyber-social fabric from a new form of Twenty First Century warfare     Civil  society   our  media  institutions  and the technology sector can only do so much in the face  of  it   the  responsibility  also  lies  with  Government  to  ensure  that  any  state  actor  eager  to  manipulate  and  harass6  faces  consequences  for  their  actions   It’s  not  just  bots  that  are  attacking us and it’s not just algorithms that must protect us     The  efforts  of  this  committee  represent a tremendous step forward in what will undoubtedly be  a  long  and  challenging  process   and  I  commend  its  leadership   dedication  thoroughness  and  bipartisan spirit Thank you again for the opportunity to participate today       ​Joseph Cox and Ben Collins  2 November 2017  “Jenna Abrams  Russia’s Clown Troll Princess  Duped the Mainstream  Media and the World ” The Daily Beast Available ​here​   6 ​See for instance M ​ ichael Riley Lauren Etter and Bibhudatta Pradhan 19 July 2018 “A Global Guide to  State-Sponsored Trolling ” Bloomberg Available ​here​ ​Samantha Bradshaw and Philip N Howard “Challenging Truth  and Trust A Global Inventory of Organized Social Media Manipulation ” Working Paper 2018 1 Oxford UK Project on  Computational Propaganda Available ​here​   5 3